腰白茶壺（献上茶壺）

2代将軍徳川秀忠が信楽の長野村に茶壺を注文したのを機に、将軍家及び朝廷御用として信楽茶壺が用いられるようになりました。毎年新茶の季節になると、壷には宇治の献上茶が詰められ、かごに乗って江戸まで運ばれました。その前後左右には馬50頭とともに役人400人が付き、幕府の権力を誇示したといわれます。これをお茶壺道中と言い、壷は「お茶壺さま」（ご用茶壺）と呼ばれました。その様子は、童歌「ずいずいずっころばし」というかたちで今にも伝わっています。
「腰白茶壺」や「信玄壺」とも称される献上茶壺は、上部が茶褐色の鉄釉と下部が並白釉の掛け分け、内部は無釉、四耳壷、という規格に定められていました。焼き上がりに至までの工程には高い技術が求められ、100個焼いても1個ぐらいの割合でしか献上できるものは作れなかったといわれます。作者も決まっており、古くは石野伊助が、文政年間からは小川善右衛門が焼いたという記録が残っています。そのようにつくられた茶壺は「信楽焼の茶壺にお茶を入れると、長い間湿気を帯びず良い香りが失われない。」と評判になり、諸国の大名たちも信楽に茶壺を注文するようになりました。

朝鮮通信使

朝鮮通信使使節一行の食事に使われる食器（陶器）を、信楽で焼いたという記録があります。文化7年（1810）の古文書には、信楽長野村の陶工・石野伊兵衛がその300余名分の食器の注文を受けたことのほか、それら食器の寸法や形状、数といった仕様が絵図と共に詳細に記述されています。
それによると、注文の品は中皿750枚、小皿350枚、焼物皿350枚、小猪口150個、大猪口2100個、汁物碗150個、食櫃75個、杓子75個等々、16種4,300点におよびました。用いられた土は極上のもので、信楽焼にしては薄く整えられ、白い並白釉が施されました。その作風は、当時の李朝のやきものを参考にしたとも言われています。

明山窯 大正〜戦後のあゆみ

大正時代に人気だった海鼠釉（なまこゆう）の火鉢の大量生産を可能にするため、石野里三は仲間と協力し、石膏型を使った「機械ろくろ」を開発しました。
この「機械ろくろ」で生産効率と品質も向上し、広く信楽焼の発展に貢献し、今日では多くの窯元へ普及しています。
後年、その里三の妻こよしのエッセイが朝日新聞で連載されました。

その後を受け継いだ石野明は、戦後からの復興と事業の立直しを目指し再スタート。
貧しい状況の中でも、やきものづくりにひたむきに取り組み、数人の職人たちと力を合わせ見事再建を果たしました。1980年には事業を法人化し、さらなる飛躍のための礎を築きました。

明山窯年表